Çocuk denilince aklımıza oyun gelir, oyun denilince aklımıza çocuk gelir. Çocuk ve oyun ayrılmaz birer ikilidir. Çocuklar kendilerini oyun aracılığıyla ifade ederler. Oyuncaklar ise çocukların kelimeleridir.
Çocukların kendilerini ifade etmede oyun yoluyla duygularını, düşüncelerini, isteklerini ve sıkıntılarını dile getirdikleri önemli bir uğraştır oyun. Çocuk için oyun önemli bir uğraştır. Çocukların spontanlık ihtiyacını, bizim doğuştan gelen duygusal ihtiyaçlarımız çerçevesinde karşılamasının en önemli yolu oyun oynamaktır. Çocuk, oyunla kendi gibi olduğu, kendini rahatça ve özgürce ifade edebildiği bir imkâna kavuşmuş olur. Dolayısıyla oyun, çocuk için oldukça önemli bir uğraştır.
Çocukların kendilerini ifade etmekte sözel becerileri henüz gelişmediği için bunu oyun yoluyla yapabilirler. Oyun, çocukların kendilerini olduğu gibi, doğal olarak açtıkları; bazen keşfettikleri, bazen zorlukları aktardıkları bir aşama olur.
Oyun terapisi, çocuklar için oyun yoluyla zorlandıkları noktalarda, davranışsal problemlerinde, sıkıntı durumlarında, yaşadığı her ne zorluk varsa onunla ilgili kendilerini rahatlatmalarına yardımcı olan bir alandır. Oyun terapisinde terapistin varlığı çocuk için güvenli bir alan oluşturur. Oyun odasında terapistle birlikte yapılan oyun terapisi, çocukların problemlerini çözmelerine de yardımcı olur.
Çocuk ile oyun terapisti arasında kurulan ilişki dinamik bir ilişkidir. Bu, çocuğun kendisini görüldüğünü, duyulduğunu, anlaşıldığını hissettiği bir alandır. Terapistle kurulan ilişki, çocuğun güven içinde oyuncaklar aracılığıyla rahatlıkla kendini ifade etmesine yardımcı olur.
Çocukların oyun terapisinde birçok konuda aştığı sorunlar vardır. Hangi konularda oyun terapisine başvurulmalı? Kardeş kıskançlığı, alt ıslatma, kaka tutma, bağlanma sorunları, travmalar, ergenlik aşamasına gelmeden önceki süreçteki zorluklar, aile içi sorunlar, çocuğun ilişki sorunları gibi birçok alanda oyun terapisinden yardım alabiliriz.
Oyun terapisi diğer oyunlardan farklıdır. Oyun terapisinde bir oyun terapi odası ve terapist bulunur. Buradaki farklılık, güven veren terapi ile çocuğun kurduğu ilişkidir. Bu ilişki, çocuğun kendini ifade etmesine, yaşadığı zorlukları aktarmasına güvenli bir ortamda yardımcı olur. Çocuğun terapist tarafından izleniyor olması, onun duygularını çocuğa yansıtıyor olması, çocuğun kendiyle ilgili farkındalığını artıracağı için benlik algısında olumlu gelişmelere neden olur.
Çocukla oyun terapisti arasındaki ilişkinin güven inşa edilmesi için, çocukla terapistin belirli bir zaman diliminde birlikte oluyor olmaları gerekmektedir. Bu ilişkinin sağlıklı bir şekilde kuruluyor olması, tutarlılık içinde ve çocuğun kendini rahatça ifade edebildiği aşamaya kadar devam etmelidir. Dolayısıyla oyun terapisinin belirli bir süreci olmalı. Bu süreç, çocuğun ihtiyacına, başvuru nedenine, gelişimsel durumuna ve hangi konularla ilgili zorluk yaşadığına göre farklılık göstermektedir. Bazı durumlarda bu 6 hafta, bazı durumlarda 12 haftaya kadar devam edebilir.
9 yaşından küçük çocuklarda oyun terapisi oldukça işlevseldir. Çocuğun hem kendini rahatça ifade edebildiği hem güvenli bir alan içinde olduğu, sağlıklı bir ilişki içinde bulunduğu ve kabul gördüğünü hissettiği bir ortamdır oyun terapisi. Bu, çocuğun kendini ifade etmesine, sorunlarını oyun yoluyla çözmesine ve sağlıklı ilişkiler kurmasına yardımcı olacaktır.
Çocukların oyun terapisine daha küçük yaşlarda başvuruyor olmaları, gelişimsel açıdan diğer aşamalar için koruyucu olarak da kullandığımız bir yöntemdir.